洋参圆柱纺锤身，体轻质坚密横纹，断面棕环清香气，降火生津益气阴。为五加科多年生草本植物西洋参Panax quinque floium L.的根。 原产北美洲，野生或栽培。我国过去靠从美国、加拿大进口，现在江西庐山、南京，吉林、陕西等地已引种成功。　　选取生长3-6年的根，于秋季采挖，除去分枝、须尾，晒干。喷水湿润，擅去外表，再用硫磺熏之，晒干后，其色白起粉而光亮者，称“粉光西洋参”。挖起后即连皮晒干或烘干者，称“原皮西洋参”。参体略呈圆柱形而带纺锤状芦头、支根及须根多已除去，长2~6cm，直径0．5-1．2cm。外表现细横纹及不规则的纵皱，顶端的细纹较密而呈环状。折断面平坦，淡黄白色，有暗棕色环纹(形成层)，并散有多数红棕色斑点(树脂道)。由于加工不同，一般分为粉光西洋参与原皮西洋参两类，每类又因野生和栽培而有不同：　　粉光西洋参 野生者形较小，或有支歧，色白而光，外表横纹细密；体轻；气香而浓，味微甜带苦。栽培者皮色白，细纹不及野生紧密；体重质坚而味淡。　　原皮西洋参 野生者体粗如大拇指或较小，形似蚕蛹；外表土黄色，横纹色黑而细密，内部黄白色；气香味浓，品质优良、栽培者形与野生者相似，但外皮淡黄色，皮细，横纹稀疏且不黑，可见多数横向隆起的皮孔或侧根痕散在；体质较野生者结实而沉重，味稍淡。