石斛又名吊兰，为兰科多年生草本植物金钗石斛及同属铁皮石斛等植物的茎。中医认为，石斛性寒味甘，可入胃经、肾经，具有养胃生津、滋阴除热的作用。石斛的品种很多。其中，茎圆外皮呈铁绿色者被称为"铁皮石斛"，作用较大；而茎扁外皮呈黄绿色者被称为"金钗石斛"，作用较差。《本经》中说石斛"主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴，久服厚肠胃，轻身延年。"《本草纲目拾遗》中说石斛"清胃除虚热、生津，已劳损。以之代茶，开胃健脾。"在道教经典《道藏》中，铁皮石斛被列为中华"九大仙草"之首。民间更有"野山参壮阳、铁皮石斛滋阴"的说法。据说，过去人们将新鲜铁皮石斛的原汁喂入极度虚弱的重危病人口中，可使其慢慢复苏。因此，铁皮石斛又被称为"救命仙草"。